Cómo crear una empresa de transportes en EE.UU. (Guía de la mujer empresaria)

¿Es usted una mujer con la visión de dirigir su propia empresa de transporte? Si es así, no está sola y esta guía es exactamente para usted. Como coach empresarial que ha ayudado a muchas mujeres a poner en marcha empresas de éxito, sé que el sector del transporte puede parecer intimidante al principio. Es cierto que, tradicionalmente, este sector ha estado dominado por los hombres (las mujeres sólo constituyen aproximadamente 24% de la mano de obra del transporte por carretera y sólo ~7% de los conductores de camiones.), pero los tiempos están cambiando. Las mujeres ya son propietarias de aproximadamente 40% de las pequeñas empresas de Estados Unidosy cada vez hay más empresarias que se dedican al transporte y la logística. De hecho, el transporte es una industria enorme y llena de oportunidades: solo el sector del transporte por carretera en Estados Unidos genera alrededor de 1.000 millones de euros al año. $700.000 millones anuales y emplea a más de 7 millones de personas.. Así que, si tienes ganas de montar un negocio de transporte, no dejes que nada te frene. Vamos a recorrer el camino paso a paso, combinando consejos prácticos con una buena dosis de motivación y motivación. tú puedes confianza.

Las mujeres empresarias avanzan cada vez más en el transporte, un sector dominado durante mucho tiempo por los hombres. Aprovechando las redes y los recursos de apoyo, puedes ganar confianza para lanzar tu propia empresa de transporte.

Decida su nicho: ¿Pasajeros o mercancías?

El primer paso es definir qué tipo de negocio de transporte que quieres correr. ¿Va a transportar gente o productos? Hay muchos caminos que puedes tomar en esta industria, así que céntrate en un nicho que te entusiasme y que se ajuste a una necesidad del mercado. Por ejemplo, en el transporte de pasajeros Por un lado, puede plantearse crear un servicio de taxi o de viajes compartidos, un negocio de furgonetas lanzadera, un servicio de limusinas, un servicio de transporte médico no urgente para pacientes, una empresa de autobuses turísticos o incluso un servicio de transporte escolar. Por el lado transporte de mercancías Por ejemplo, puede poner en marcha un servicio de mensajería local, una empresa de mudanzas y almacenamiento, una empresa de transporte (regional o internacional), un servicio de reparto de última milla o un servicio de transporte especializado (como transporte refrigerado o de ganado). Estos son sólo algunos ejemplos: las opciones son casi infinitas.

Investigar cada nicho que le interese y pregúntese ¿Qué es lo que más necesita mi comunidad o mi mercado objetivo? Tal vez tu zona carezca de un servicio fiable de transporte al aeropuerto, o quizá los minoristas locales necesiten mejores opciones de entrega en el mismo día. Ten en cuenta también tus propias habilidades y pasiones. Si te gusta interactuar con la gente y ofrecer una gran hospitalidad, un negocio centrado en los pasajeros puede ser gratificante. Si tiene experiencia en logística o prefiere trabajar entre bastidores, un negocio de transporte o reparto podría ser su vocación. Elegir un nicho es fundamentalporque cada tipo de negocio de transporte tiene requisitos y factores de éxito diferentes. No te preocupes por excluir algunas oportunidades al centrarte en un nicho: siempre puedes ampliarlo más adelante. La clave está en empezar con un objetivo claro para que pueda llegar a ser excelente en su servicio y forjarse una sólida reputación en ese ámbito.

Antes de tomar una decisión, evaluar la competencia y la demanda en ese nicho. ¿El mercado está saturado de proveedores o hay sitio para un nuevo actor (usted) con un toque único? Por ejemplo, si ya hay cinco empresas de mudanzas en la ciudad, pero ninguna es propiedad de mujeres, quizá puedas diferenciarte por tu servicio personalizado o por comercializar tu empresa como propiedad de mujeres. Si en tu ciudad predominan las aplicaciones de viajes compartidos, tal vez haya una demanda insatisfecha de un servicio especializado, como el de viajes compartidos sólo para mujeres (un nicho que algunas empresarias han explorado para pasajeros preocupados por la seguridad). Piensa de forma creativa en cómo puedes llenar un vacío o mejorar lo existente. Esto nos lleva directamente al siguiente paso: hacer los deberes con un estudio de mercado y una planificación sólidos.

Realizar estudios de mercado y redactar un plan de empresa

Una vez que haya elegido una dirección, es hora de ponerse estratégico. Estudios de mercado es su mejor amigo en esta fase. Dedique tiempo a investigar quiénes serán sus clientes, qué necesitan y cuál es la mejor forma de atenderles. Esto puede implicar una investigación informal, como hablar con clientes potenciales, o métodos más formales, como analizar informes del sector y datos demográficos locales. Por ejemplo, si va a poner en marcha un servicio de transporte de ancianos, investigue cuántas comunidades de ancianos o residencias asistidas hay en su zona y si tienen opciones de transporte adecuadas. Si va a poner en marcha un negocio de transporte de mercancías, averigüe qué industrias operan en las inmediaciones: ¿hay muchas manufacturas o agricultura que puedan requerir el transporte de mercancías? Identifique a sus posibles competidores y tome nota de lo que hacen bien y dónde. su clientes se quejan. Este tipo de información le ayudará a identificar un espacio en el que puede brillar.

Con la investigación en la mano, redacte un plan de empresa minucioso. Sé que "escribir un plan de empresa" puede sonar tedioso o intimidatorio, pero créeme, este paso es crítico e increíblemente fortalecedor. Un buen plan de empresa te obliga a plasmar en papel todas las piezas de tu modelo de negocio: tu misión y visión, el mercado objetivo, el análisis de la competencia, la oferta de servicios, el plan de marketing, el plan de operaciones y las previsiones financieras. Considérelo su hoja de ruta. No tiene por qué ser una prosa sofisticada (basta con viñetas y gráficos), pero debe estar bien pensado. Este plan no sólo le servirá de guía en su lanzamiento, sino que también suele ser obligatorio si buscas financiación externa (los prestamistas e inversores querrán verlo). A medida que investigues y redactes, irás respondiendo a preguntas clave como qué precios cobrarás, cuántos clientes o contratos necesitas para alcanzar el umbral de rentabilidad y qué recursos necesitarás para ofrecer un buen servicio.

Algunos imprescindibles para su plan incluyen:

• Visión general de la empresa: ¿Qué va a hacer exactamente? (Por ejemplo: "Proporcionar servicios de mensajería a la carta en un radio de 80 km de mi ciudad, especializados en entregas en el mismo día para boutiques locales").

• Análisis del mercado: ¿Quiénes son sus clientes y competidores? ¿Cómo es la demanda? (Demuestre que existe una necesidad real de su servicio y un hueco que usted puede cubrir).

• Servicios y precios: ¿Cómo va a estructurar sus servicios y cuánto va a cobrar? ¿Cobrará por kilómetro, por hora, por trayecto o tendrá contratos de suscripción?

• Plan de marketing: ¿Cómo le conocerán sus clientes y por qué le elegirán? (Más adelante hablaremos de marketing, pero esboza tus principales estrategias).

• Plan de operaciones: ¿Qué permisos, vehículos, software y personal necesita? ¿Cómo será un trabajo o una ruta típicos?

• Plan financiero: ¿Cuánto costará ponerlo en marcha y qué ingresos prevé obtener? Incluya los costes de puesta en marcha (vehículos, licencias, marketing inicial), los gastos corrientes (combustible, mantenimiento, seguros, salarios) y los ingresos previstos. Indique cuándo es probable que sea rentable.

Hacer este trabajo por adelantado puede evitarle sorpresas desagradables en el futuro. Como dice un sabio: asegúrese de que que realmente haya demanda de su servicio antes de empezar - si hay no demanda, el negocio no durará mucho. Es mejor descubrir los retos ahora sobre el papel que después de haber invertido mucho dinero. Y lo que es más importante para nosotras, las mujeres empresarias, escribir el plan también puede aumentar nuestra confianza. Tendrás una sensación de propiedad y claridad. He tenido clientas que me han dicho que una vez que lo han escrito todo, la idea de dirigir el negocio les ha parecido más fácil. mucho más real y alcanzable. Así que sírvete una taza de café (o té), arremángate y empieza a escribir ese plan. Después te lo agradecerás.

Formalice su empresa: Registro, licencias y permisos

Ahora que sabes lo que vas a hacer y cómo lo vas a hacer, es el momento de hágalo oficial. Esta fase consiste en gestionar los trámites legales y reglamentarios para crear una empresa de transporte en EE.UU. No deje que el papeleo le intimide: paso a paso, lo conseguirá. Lo dividiremos en unas cuantas partes clave:

1. Elija un nombre comercial y una estructura jurídica: Decida un nombre que represente a su empresa y que sea único en su estado. Se te puede ocurrir algo pegadizo que también haga alusión a tu servicio (por ejemplo, "Heritage Rides Transit" o "Speedy Sister Logistics", ¡diviértete pensando!). Comprueba la base de datos de nombres de empresas de la Secretaría de Estado de tu estado para asegurarte de que el nombre que deseas no está ya ocupado por otra persona. A continuación, elija una estructura empresarial legal. Muchas pequeñas empresas de transporte optan por una LLC (Sociedad de responsabilidad limitada) porque protege sus activos personales de las responsabilidades de la empresa (importante en un sector con posibles accidentes). Una LLC es flexible y bastante sencilla de constituir. También puede plantearse una Sociedad de Responsabilidad Limitada (SRL) si tienes un cofundador/socio. Las sociedades anónimas son otra vía si planeas crecer a lo grande, pero implican más complejidad. Si empiezas en solitario y quieres tantear el terreno, puedes podría Empezar como empresa unipersonal, pero tenga en cuenta que no ofrece ninguna protección de responsabilidad - no es ideal para el transporte, donde los riesgos son mayores. Yo suelo recomendar una LLC para la mayoría de las nuevas empresas de transporte, pero consulte a un abogado si no está seguro. Una vez decidido, registre su empresa con el estado (normalmente a través de la oficina del Secretario de Estado). Esto suele implicar la presentación de unos simples estatutos (en el caso de las LLC) o documentos de asociación, y el pago de una tasa de registro. En ese momento, obtendrá oficialmente el nombre de su empresa.

2. Obtenga un EIN (Número de Identificación Patronal): Se trata de un número de identificación fiscal federal para su empresa, que se obtiene del IRS. Su obtención es rápida (a menudo instantánea por Internet) y gratuita. Incluso si no tiene previsto contratar empleados de inmediato, un EIN es útil para abrir cuentas bancarias, solicitar licencias o permisos y declarar impuestos. Básicamente, identifica a su empresa ante el gobierno. Piense que es como el número de la Seguridad Social de su empresa. Puede solicitar un EIN en el sitio web del IRS y recibirlo por correo electrónico el mismo día en la mayoría de los casos. Muy fácil.

3. Obtener las licencias y permisos necesarios: El transporte es un sector regulado, por lo que es probable que existan licencias o permisos adicionales a la licencia comercial estándar. Los requisitos exactos dependen de qué que estás transportando, donde que opera, y cómo. Estos son algunos de los requisitos normativos más comunes que deben tener en cuenta las empresas de transporte estadounidenses:

• Permiso de conducir comercial (CDL): Si usted o sus conductores van a operar vehículos grandes (típicamente vehículos de más de 26,000 libras GVW, o cualquier tamaño de vehículo que lleve más de 16 pasajeros o ciertos materiales peligrosos), se requiere una CDL. Por ejemplo, dirigir una empresa de camiones con semirremolques significa que usted tiene una CDL o que contrata a conductores de camiones con licencia. Para poner en marcha un servicio de autobuses lanzadera puede ser necesaria una licencia CDL con una anotación de transporte de pasajeros. Asegúrate de obtener personalmente las licencias necesarias o contrata a personas que las tengan.

• Número US DOT y autoridad operativa: Si va a transportar mercancías a través de las fronteras estatales (comercio interestatal) o transportar pasajeros interestatalmente, es probable que tenga que registrarse en la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) para obtener un número USDOT y posiblemente un número MC (autoridad operativa) para el transporte de alquiler. Por ejemplo, una empresa de transporte interestatal debe tener un número USDOT, que es un identificador único utilizado para controlar el cumplimiento de las normas de seguridad. Las operaciones intraestatales (dentro de un estado) también pueden requerir un número DOT en algunos estados. Si sólo realiza trabajos locales dentro del estado (como un servicio de taxi urbano), es posible que no necesite un registro DOT federal, pero compruebe las normas de su estado.

• Licencia comercial estatal/local: La mayoría de las ciudades o condados exigen una licencia comercial general para operar. Esto es habitual en cualquier negocio, así que obtén la licencia comercial de tu ciudad o condado (suele ser fácil solicitarla y pagar una tasa).

• Permisos locales especiales (para servicios de pasajeros): Si crea una empresa de taxis, por ejemplo, muchos municipios regulan el taxi y exigen un permiso o medallón de taxi/vehículo de alquiler. Un servicio de limusinas o lanzaderas puede necesitar una licencia del departamento de transportes de su ciudad o estado. Si operas en aeropuertos (como un servicio de enlace), es posible que necesites un permiso aeroportuario. Consulta siempre con las autoridades locales de transporte los requisitos para el transporte de pasajeros.

• Matriculación de vehículos comerciales: Registre cualquier vehículo utilizado en su negocio como vehículo comercial en el DMV del estado. Esto suele implicar unas tasas de matriculación más elevadas y el cumplimiento de los calendarios de inspección. También es posible que necesites periódicamente una inspección DOT para camiones pesados. Consejo: Asegúrese de que el título del vehículo está a nombre de la empresa (o de que dispone de un contrato de arrendamiento adecuado) una vez constituida su entidad empresarial.

• Seguro (automóvil comercial y responsabilidad civil): Usted absolutamente necesita un seguro comercial antes de salir a la carretera; en la próxima sección trataremos este tema con detalle. Ten en cuenta que la prueba del seguro suele exigirse para matricular los vehículos con fines comerciales u obtener determinados permisos.

• Permisos específicos de la industria: Dependiendo de su nicho, puede haber permisos adicionales. Por ejemplo, las empresas de transporte por carretera a menudo deben cumplir con el Acuerdo Internacional sobre Impuestos de Combustible (IFTA) para informar de los impuestos de combustible para viajes interestatales, y pueden necesitar una calcomanía de Impuesto de Uso de Vehículos Pesados si los camiones pesan más de 55.000 libras. Ciertas cargas de gran tamaño/sobrepeso necesitan permisos especiales por viaje. El transporte de materiales peligrosos requiere anotaciones y permisos para materiales peligrosos. Si tiene previsto transportar pacientes médicos, algunos estados exigen una autorización o certificación especial para los proveedores de Transporte Médico No Urgente (NEMT). Estos son sólo ejemplos: no todas las empresas de nueva creación se ocupan de estos temas, pero ten en cuenta lo que es relevante para ti.

• Cumplimiento del Departamento de Transporte (DOT): Las empresas de transporte de mercancías y autobuses deben cumplir las normas de seguridad (mantenimiento de vehículos, registros de horas de los conductores, etc.). Es posible que tenga que someterse a auditorías de seguridad del DOT durante el primer año de explotación de una empresa de transporte interestatal. No se trata de un permiso en sí, pero debe estar preparado para cumplir las normas desde el primer día, como mantener archivos de cualificación de los conductores, registros de mantenimiento de los vehículos, etc., si procede. Es aconsejable informarse sobre las normas de seguridad de la FMCSA si va a dedicarse al transporte por camión o autobús comercial.

Ya sé que hemos cubierto mucho terreno. La cuestión es, haga los deberes sobre los requisitos reglamentarios. No obtener una licencia o permiso puede acarrear multas o incluso el cierre de la empresa, por lo que merece la pena esforzarse. La Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA) ofrece guías y enlaces a los requisitos estatales para empresas de transporte (tienen una lista de organismos emisores para empresas relacionadas con el transporte). También puedes llamar al Departamento de Transporte de tu estado o a la oficina comercial de tu ciudad y preguntar simplemente: "¿Qué licencias o permisos necesito para poner en marcha XYZ business?". Considera la posibilidad de consultar a un abogado que conozca la ley de transporte si te sientes abrumado o tienes una operación compleja: ellos pueden aclararte exactamente lo que necesitas para ponerte en marcha.

Un poco más de ánimo: No dejes que el papeleo te desanime. Todos los empresarios de transporte de éxito han tenido que pasar por esta fase de preparación. Vaya paso a paso. Haga una lista de las cosas que tiene que solicitar y llévelas a cabo. Cada licencia o permiso que obtenga es un paso más hacia la realización de su sueño. Pronto tendrá una empresa oficial lista para funcionar.

Obtener la cobertura de seguro adecuada

Hablemos de seguroun aspecto absolutamente crucial de un negocio de transporte. Me gusta decir: "Si no puedes asegurarlo, no puedes dirigirlo". El transporte implica trasladar personas o bienes valiosos, lo que significa riesgo. Los accidentes, daños o lesiones pueden ocurrir incluso a los mejores de nosotros, y lo último que desea es que un incidente acabe con su negocio o ponga en peligro sus finanzas personales. Un seguro adecuado no es sólo una casilla que hay que marcar; forma parte de ser un empresario responsable y le protegerá a usted, a sus clientes y a su medio de vida.

¿Qué tipo de seguro puede necesitar una empresa de transporte? He aquí los principales tipos a tener en cuenta:

• Seguro de responsabilidad civil para vehículos comerciales: Este seguro es imprescindible en cualquier vehículo que utilices para tu negocio. Cubre lesiones corporales y daños materiales a terceros en caso de accidente. El seguro de automóvil personal suele no cubren el uso comercial, por lo que necesitarás una póliza comercial. Por ejemplo, si montas un servicio de furgonetas de reparto o una lanzadera, contrata una póliza de automóvil comercial para cada furgoneta. Los importes mínimos de cobertura exigidos varían según el estado y la naturaleza de tu operación. Las empresas de transporte interestatal tienen que cumplir los mínimos federales de seguro de responsabilidad civil (a menudo $750k o $1 millón). Aunque la ley no exija un límite elevado, te aconsejo que contrates una cobertura sólida: $1M de responsabilidad civil es una referencia común y segura.

• Seguro de carga: Si transporta mercancías, especialmente mercancías valiosas, es probable que necesite un seguro de carga. Este seguro cubre la pérdida o los daños sufridos por la carga que transporta. Muchos clientes (transportistas) le exigirán que lo tenga antes de hacer negocios con usted. Por ejemplo, si transportas productos electrónicos para un distribuidor y se produce un robo o accidente que arruina la carga, el seguro de carga compensaría la pérdida de la mercancía.

• Seguro de responsabilidad civil general: Cubre otras responsabilidades no directamente relacionadas con un accidente de tráfico. Por ejemplo, si un cliente se lesiona al resbalar en el suelo de su oficina o usted causa algún daño mientras presta su servicio (imagine que es una empresa de mudanzas y rompe accidentalmente los muebles de un cliente fuera del camión), entra en juego la responsabilidad civil general. Es una cobertura amplia para accidentes relacionados con el negocio.

• Seguro de responsabilidad civil de pasajeros: Si gestiona un servicio de transporte de pasajeros (lanzadera, taxi, etc.), asegúrese de que su póliza cubre las lesiones de los pasajeros. Suele haber requisitos específicos para los seguros de caballerizas que cubren cada asiento del vehículo.

• Seguro de accidentes laborales: Si tienes empleados (conductores, expedidores, cargadores, etc.), la mayoría de los estados exigen un seguro de accidentes laborales. Este seguro cubre los gastos médicos o los salarios perdidos si un empleado se lesiona en el trabajo (por ejemplo, un conductor se tuerce un tobillo mientras descarga un paquete). Los requisitos varían según el estado y el número de empleados, pero aunque no sea obligatorio, puede ser conveniente tenerlo si tienes un equipo.

• Fianzas o seguros especializados: Dependiendo de su sector, podría considerar una cobertura adicional. Los agentes de carga (que organizan cargas entre cargadores y camiones) necesitan una fianza. Si manipulas artículos delicados o de gran valor (por ejemplo, un servicio de transporte de obras de arte), puedes contratar una póliza de transporte marítimo interior para ampliar la cobertura. Estas pólizas son más especializadas, por lo que no todas las empresas de nueva creación las necesitan.

Cuando busque un seguro, merece la pena hablar con un agente o corredor que conozca el sector del transporte. Pueden asesorarle sobre los niveles de cobertura adecuados para su empresa y ayudarle a combinar pólizas para obtener mejores tarifas. Tenga en cuenta que el seguro será probablemente uno de sus mayores gastos corrientes, pero... no es negociable. En muchos casos, debe presentar una prueba de seguro para matricular comercialmente sus vehículos u obtener determinadas licencias. Y desde el punto de vista empresarial: tener una cobertura de seguro sólida es parte de lo que le permitirá dormir por la noche. Es una protección frente a esas situaciones hipotéticas.

Un consejo: una vez que tenga contratado su seguro, asegúrese de integrar prácticas seguras para que las primas sean razonables. La formación en conducción segura, el mantenimiento regular de los vehículos (para evitar accidentes) y la contratación de conductores fiables ayudan a reducir las reclamaciones. Con el tiempo, un buen historial de seguridad puede reducir sus tarifas de seguro. Esto no sólo ahorra dinero sino que, lo que es más importante, significa que todos vuelven a casa sanos y salvos al final del día, y esa tranquilidad no tiene precio.

Consiga fondos y financiación para su empresa

Empezar un negocio de transporte requiere capital: vehículos, seguros, licencias, combustible, marketing... y la lista continúa. No dejes que esto te asuste; con un buen plan (que ya tienes desde el paso del plan de empresa) y el conocimiento de las opciones de financiación, puedes hacerlo realidad. Analicemos el aspecto de la financiación, con consideraciones especiales y recursos para mujeres empresarias.

Calcule sus costes de puesta en marcha: En primer lugar, determine cuánto dinero necesita realmente para lanzarse. Esto depende de tu modelo de negocio. Una mujer que pone en marcha un servicio de mensajería con un solo vehículo puede necesitar lo justo para una furgoneta de segunda mano, el seguro inicial y algo de marketing, quizá unas pocas decenas de miles de dólares. En cambio, si va a poner en marcha una pequeña flota de camiones, sus necesidades serán mayores. Haz una lista: compra o alquiler de vehículos, derechos de licencia, pagos iniciales del seguro, equipamiento (por ejemplo, carretillas manuales, GPS, software de despacho), espacio de oficina o almacenamiento si lo necesitas, y un colchón de efectivo para operaciones (combustible, mantenimiento, nóminas si contratas, etc.) hasta que aumente el flujo de caja. No es infrecuente que las nuevas empresas de transporte necesiten entre $50k y $100k+ para comprar vehículos; pero muchos negocios empiezan con menos dinero o encuentran formas creativas de reducir costes (alquilar o comprar camiones usados, empezar como operador propietario con un camión, etc.).

Explorar fuentes de financiación:

• Ahorro personal y Bootstrapping: Muchos empresarios empiezan invirtiendo sus propios ahorros para conservar la plena propiedad y evitar las deudas. Si has ahorrado para este sueño, es estupendo. También puedes arrancar empezando poco a poco y reinvirtiendo tus primeros beneficios para crecer gradualmente.

• Préstamos bancarios y préstamos SBA: La financiación tradicional, como los préstamos bancarios o un préstamo respaldado por la SBA, puede proporcionar mayores cantidades de capital. Un préstamo 7(a) de la SBA, por ejemplo, se utiliza a menudo para pequeñas empresas y puede ofrecer condiciones favorables. Prepárate: los prestamistas querrán ver un plan de negocio sólido y proyecciones financieras (¡las tienes!) y a menudo alguna garantía (como los vehículos que vas a comprar). Consejo: Establecer una cuenta bancaria de empresa e incluso una tarjeta de crédito de empresa desde el principio puede ayudar a construir su perfil de crédito empresarial. Esto, junto con tu EIN, separa las finanzas de tu empresa de las personales, algo imprescindible para la profesionalidad y la contabilidad.

• Microcréditos: Si tus necesidades de financiación son modestas, busca programas de micropréstamos. El programa de micropréstamos de la SBA, por ejemplo, presta hasta $50.000 y suele trabajar con prestamistas sin ánimo de lucro que pueden ser más flexibles y ofrecer formación. Los micropréstamos son utilizados con frecuencia por mujeres y minorías empresarias y pueden ser una buena manera de conseguir unos cuantos miles de dólares para, por ejemplo, comprar esa primera furgoneta o cubrir los gastos iniciales.

• Subvenciones para mujeres empresarias: Buenas noticias: hay son subvenciones específicas para ayudar a las mujeres a crear empresas. A diferencia de los préstamos, las subvenciones son esencialmente dinero gratis (no hay que devolverlas), aunque son competitivas. Por ejemplo, la Amber Grant es un conocido programa que concede $10.000 cada mes a una empresa propiedad de una mujer y subvenciones anuales aún mayores a los ganadores mensuales. Tiene una solicitud sencilla (básicamente explicas tu negocio y pagas una pequeña cuota). Otro ejemplo es IFundWomenuna plataforma que no sólo ofrece financiación colectiva, sino que también reúne subvenciones de empresas asociadas para mujeres empresarias. También hay microdonaciones como la Microbeca HerRise ($1.000 mensuales para empresarias de color). Aunque no deberías basar todo tu plan de financiación en conseguir una subvención, es aconsejable solicitar algunas que se ajusten a tus necesidades: nunca se sabe, e incluso $5K o $10K pueden ser muy útiles para los costes de puesta en marcha.

• Concursos y subvenciones a empresas: Empresas como FedEx organizan concursos de subvenciones para pequeñas empresas (el concurso de FedEx ofrece hasta $50.000 a los ganadores). Estos concursos están abiertos a todo el mundo, no sólo a las mujeres, pero una historia convincente como startup propiedad de una mujer puede ser una ventaja en estos concursos (a los jueces les suele encantar apoyar a empresarios infrarrepresentados). Estate atento también a los concursos de pitch o de planes de negocio locales.

• Inversores/Asociaciones: Dependiendo de tu ambición, puedes buscar un inversor o socio que inyecte capital. Para una pequeña empresa de transporte local, es probable que el capital riesgo no sea el camino adecuado (las sociedades de capital riesgo tienden a perseguir las empresas de nueva creación de alta tecnología o escalables), pero tal vez un inversor ángel local o incluso un socio comercial que aporte financiación a cambio de capital podría ser una opción. Eso sí, ten cuidado: aceptar a un inversor significa renunciar a parte de la propiedad o el control, así que sopésalo con cuidado.

• Programas de préstamos centrados en la mujer: Algunas organizaciones y prestamistas tienen iniciativas específicas para mujeres. Por ejemplo, las instituciones financieras de desarrollo comunitario (CDFI) de su zona pueden tener programas de préstamos especiales para mujeres empresarias. La Oficina de Mujeres Empresarias (Office of Women's Business Ownership) de la SBA coordina una red de Centros empresariales para mujeres (WBC) de todo el país: estos centros pueden ayudarle a encontrar recursos de financiación locales y, en ocasiones, microcréditos.

• Financiación colectiva: Plataformas como Kickstarter o Indiegogo podrían ayudarte si tienes un concepto que puedas presentar al público (funciona mejor si hay una perspectiva comunitaria o algo tangible que ofrecer como recompensa). También existe el equity crowdfunding si estás dispuesto a vender pequeñas participaciones a muchos inversores.

Una realidad que debemos reconocer es que las mujeres se han enfrentado históricamente a obstáculos adicionales para acceder al capital, por ejemplo, las empresas propiedad de mujeres reciben menos del 5% de los préstamos a pequeñas empresas. Esta estadística puede ser frustrante, pero no deje que le disuada; déjese llevar por ella. combustible usted. Significa que a veces tenemos que ser más ingeniosas y persistentes en la financiación. El panorama está mejorando, con más subvenciones y fondos destinados a las mujeres, pero aún puedes encontrar escépticos. Mi consejo: prepárate. Cuando te dirijas a prestamistas o inversores, ármate con un plan de negocio sólido como una roca, datos de estudios de mercado y confianza en tu visión. Si un banco dice que no, prueba con otro o busca vías de financiación alternativas. Hay muchas historias de éxito de mujeres que han conseguido financiación de varias fuentes y han prosperado.

Considera también la posibilidad de empezar con poco dinero: alquila vehículos en lugar de comprarlos nuevos o compra vehículos usados en buen estado para ahorrar dinero por adelantado. Empiece con uno o dos contratos o clientes y pruebe el concepto antes de ampliarlo. Esto reduce la cantidad de capital que necesitas al principio. Está muy bien crecer paso a paso.

Por último, no tengas miedo de pedir ayuda. A veces, la familia y los amigos pueden ayudar con un préstamo o una inversión para empezar (pero hay que tratarlo con formalidad para evitar resentimientos más adelante). Y aprovecha tus redes: quizá haya un grupo de mujeres empresarias en tu ciudad cuyos miembros compartan pistas sobre oportunidades de financiación. Recuerda que la financiación suele ser como un patchwork: puedes utilizar un poco de ahorros, un poco de préstamos, un poco de subvenciones, etc., para reunir el total de fondos necesarios. Sé perseverante y creativo.

Construya su flota y su equipo

Ahora llegamos a una de las partes más emocionantes: realmente conseguir vehículos y formar un equipo (si dispones de uno). Aquí es donde tu sueño empieza a tomar forma física: la furgoneta, el camión o el coche con tu logotipo, listo para salir a la carretera. También es el lugar al que se destinará gran parte de la financiación. Hablemos de cómo hacerlo de forma inteligente.

Adquisición de vehículos y equipos: Los vehículos son el corazón de cualquier empresa de transporte. Elegir los adecuados depende de su nicho, presupuesto y plan de crecimiento. Hágase algunas preguntas clave a la hora de seleccionar el equipamiento:

• ¿Qué capacidad necesito? Si te centras en los pasajeros, ¿cuántos asientos debe tener tu vehículo: una berlina para viajes individuales o una furgoneta de 15 plazas para traslados en grupo? Si va a transportar mercancías, ¿cuál es el tamaño y el peso de las cargas típicas? ¿Bastará con una furgoneta de carga o necesitará un camión con caja de 6 metros o un remolque completo? El tamaño adecuado sus vehículos es importante. Si es demasiado pequeño, rechazará negocios; si es demasiado grande, pagará por una capacidad que no utiliza.

• ¿Qué terreno y distancias recorreré? Para entregas estrictamente urbanas, quizá sea ideal una furgoneta pequeña (consume menos gasolina y es más fácil de maniobrar en las calles de la ciudad). Para largos trayectos por carretera, puede ser necesario un semirremolque con cabina dormitorio. Si vas a circular por carreteras rurales en mal estado, puede que necesites camionetas o camiones 4×4 robustos.

• ¿Necesita características especiales? ¿Necesita refrigeración (para el transporte de productos perecederos) o una puerta levadiza (para cargas pesadas sin muelle de carga)? Tal vez un elevador para sillas de ruedas si se dedica al transporte sanitario de usuarios de sillas de ruedas. Enumere los requisitos especiales y asegúrese de que el vehículo los cumple.

• ¿Compra o alquiler? ¿Nuevo o usado? Se trata de una decisión importante. Comprar nuevo le ofrece fiabilidad y cobertura de garantía, pero cuesta más. Vehículos usados puede ahorrar dinero por adelantado, pero podría requerir más reparaciones: haga que un mecánico de confianza inspeccione cualquier vehículo usado antes de comprarlo. Arrendamiento puede ser una buena opción para conseguir vehículos más nuevos con pagos mensuales más bajos que un préstamo de compra, y el mantenimiento puede estar incluido; además no se inmoviliza tanto capital. Muchas empresas de transporte empiezan alquilando o financiando camiones en lugar de comprarlos directamente. Considere la posibilidad de empezar con un vehículo para probar su modelo de negocio y, a continuación, ampliar su flota a medida que aumenten los ingresos. Siempre se puede ampliar a medida que aumente la demanda.

• Imagen y eficiencia de la flota: Dado que la imagen de marca es importante (hablaremos de ello más adelante), tener un vehículo limpio y fiable es muy valioso. Los clientes verán sus vehículos y querrá que inspiren confianza. Piense también en la eficiencia del combustible: el combustible será uno de los principales gastos corrientes, así que un modelo que ahorre en gasolina o gasóleo puede mejorar su cuenta de resultados con el tiempo. En algunos estados hay incluso subvenciones para vehículos de combustible limpio o furgonetas/camiones eléctricos.

Tómate tu tiempo en esta decisión. Puede que pases días o semanas buscando las mejores ofertas de vehículos, y no pasa nada: es una gran inversión. Negocia con los concesionarios o considera las subastas de vehículos comerciales usados si eres un experto. Si no eres un experto en tecnología de vehículos, tráete a alguien que sí lo sea para evitar que te vendan un producto defectuoso. El objetivo es construir una flota rentable, fiable y adecuada para el trabajo desde el primer día.

La carga de mercancías en una furgoneta de reparto requiere planificación y el equipo adecuado. Elegir los vehículos adecuados -ya sean furgonetas, camiones o lanzaderas- es esencial para satisfacer las necesidades específicas de su nicho de transporte y presentar una imagen profesional a los clientes.

Configuración del mantenimiento: Una vez que disponga de vehículos, establezca inmediatamente una rutina de mantenimiento. El tiempo de inactividad es el enemigo en este negocio: un vehículo averiado puede significar pérdida de ingresos y clientes descontentos. Tanto si te encargas tú mismo del mantenimiento como si tienes un mecánico en plantilla (probablemente sólo si tienes una flota grande) o trabajas con un taller local, asegúrate de que se realizan revisiones periódicas (cambios de aceite, revisiones de frenos, etc.). Lleve un registro de todo el mantenimiento; no sólo es una buena práctica, sino que si está sujeto a la normativa DOT, necesitará esos registros. Considere la posibilidad de elaborar listas de comprobación de las inspecciones diarias de los vehículos para que usted o los conductores puedan detectar a tiempo cualquier problema (presión de los neumáticos, luces, etc.). Una flota bien mantenida es más segura y rentable a largo plazo.

Contratación de su equipo (conductores y personal): Al principio, podrías ser un espectáculo de una sola mujer... propietario, expedidor y conductor todo en uno. Eso está muy bien. Muchas de las mujeres con más éxito en el transporte empezaron exactamente así. Sin embargo, a medida que crezcas, puede que te des cuenta de que necesitas más manos a la obra. Saber cuándo contratar es importante. Entre las señales de que ha llegado el momento de contratar se incluyen el rechazo constante de negocios porque no se puede estar en dos sitios a la vez o el hecho de pasar tanto tiempo conduciendo que no se pueden gestionar adecuadamente las ventas y las tareas administrativas. Si te encuentras en esa situación, probablemente ha llegado el momento de contratar a alguien.

Al contratar conductores u otros empleados, establezca normas estrictas y no se precipite en el proceso. Estas personas representarán a su empresa y, en el caso de los conductores, tendrán literalmente en sus manos la seguridad de su negocio en la carretera. Consejos clave para la contratación:

• Compruebe sus cualificaciones y antecedentes: En el caso de los conductores, asegúrese de que tienen un permiso de conducir válido (CDL si es necesario) y un historial de conducción limpio. Verifique las anotaciones (pasajero, frenos de aire, etc.) si son necesarias. Puede solicitar un informe del registro de vehículos de motor (MVR). Además, compruebe si hay antecedentes que puedan ser problemáticos.

• Priorizar la fiabilidad y el servicio al cliente: Las habilidades pueden enseñarse, pero rasgos como la integridad y la fiabilidad son oro. En mi experiencia, un conductor con algo menos de experiencia que sea entusiasta, honesto y muestre una gran actitud de servicio al cliente puede ser una mejor contratación que un conductor veterano canoso con mala actitud. Busque personas que coincidan con los valores de su empresa (seguridad, cortesía, etc.). Al tratarse de un equipo pequeño, lo mejor es que trabaje en equipo.

• Realizar entrevistas y pruebas: No temas tener un elemento práctico a la hora de contratar conductores. Puedes hacer una prueba en carretera para ver cómo manejan el vehículo. Plantee preguntas de tipo hipotético: "¿Qué harías si ocurriera X en la carretera o un cliente hiciera Y?". Esto mide su capacidad para resolver problemas y su don de gentes.

• Verifique los documentos: Para cualquier contratación, asegúrate de completar todos los pasos legales de contratación: obtener su elegibilidad de empleo I-9, W-4, cualquier prueba de drogas si es necesario (las empresas de transporte por carretera bajo DOT deben tener un programa de pruebas de drogas, por ejemplo). Además, configúrelos correctamente en la nómina (no pague por debajo de la mesa; no vale la pena el riesgo).

• Entrénalos a tu manera: Incluso los empleados con experiencia necesitan aprender su protocolos. Forme a los nuevos conductores sobre sus rutas, sus expectativas de seguridad, cómo utilizar la tecnología de envío o seguimiento de que disponga, cómo interactuar con los clientes, etc. Si puede, facilite un manual del empleado o procedimientos operativos estándar, ya que establece un tono profesional.

• La cultura cuenta: Cree un entorno en el que los empleados la respeten y disfruten trabajando con usted. Como mujer líder en un sector difícil, puedes establecer un tono refrescante de respeto mutuo y trabajo en equipo. Deje claro que en su empresa no se tolerará el acoso ni la discriminación. Fomente la comunicación abierta: los empleados que se sientan escuchados y valorados se quedarán y harán su mejor trabajo.

Acuérdate, no es necesario contratar a todos a la vez. Algunas empresas de transporte recurren a subcontratistas o propietarios-operadores independientes para crecer sin tener que contratar a muchos empleados al principio. Por ejemplo, una empresa de transporte de mercancías puede contratar a otras empresas de camiones para transportar cargas, o un servicio de reparto puede recurrir a conductores de mensajería independientes. Este enfoque tiene sus pros y sus contras (menos control sobre los contratistas y diferencias legales que gestionar), pero es una opción. Ya sean empleados o contratistas, trate siempre a las personas con respeto y profesionalidad, y espere lo mismo a cambio.

Por último, a medida que crezca, considere si necesita personal de apoyo además de los conductores. Tal vez un contable a tiempo parcial para gestionar las finanzas, o un despachador para coordinar los horarios una vez que tenga varios vehículos en marcha. Estas funciones pueden agilizar enormemente sus operaciones. todos solo para siempre. Delegar es señal de que tu negocio está creciendo, lo cual es bueno.

Mejore su marca y comercialice su empresa

"Constrúyelo y vendrán": por desgracia, esto no se aplica automáticamente en los negocios. Aunque tenga la mejor servicio en la ciudad, ¡la gente tiene que saberlo! Ahí es donde marca y marketing entran en juego. La buena noticia es que comercializar un negocio de transporte puede ser sencillo, e incluso una empresa unipersonal puede causar sensación con las estrategias adecuadas. Veámoslo en detalle:

Cree su identidad de marca: Su marca es algo más que un logotipo o un nombre: es la impresión que deja en los clientes. Piense en el mensaje que quiere transmitir. ¿Es fiable? ¿Seguridad? ¿amistoso? ¿Profesional? Quizás todas las anteriores. Como mujer en este campo, también puedes decidir si quieres destacar ese hecho como parte de tu marca. Algunas empresas propiedad de mujeres aprovechan esa singularidad; por ejemplo, utilizar un eslogan como "Woman-Owned and Operated" puede ser un argumento de venta, ya que a algunos clientes les gusta apoyar a empresas diversas. (Considere también la posibilidad de obtener la certificación de Pequeña Empresa Propiedad de Mujeres o Empresa en Desventaja si tiene previsto licitar en contratos corporativos o gubernamentales: puede ser una ventaja de marketing en escenarios B2B). Elija una nombre de la empresa, logotipo y combinación de colores que se ajusten a tu imagen. Si el diseño no es tu fuerte, contrata a un diseñador gráfico o utiliza servicios en línea asequibles para crear un logotipo profesional. Ponlo en tus vehículos, uniformes (si los tienes), tarjetas de visita y página web. El objetivo es parecer pulido y digno de confianza: aunque seas pequeño, puedes presentar una imagen nítida que rivalice con la de las grandes empresas.

Presencia en línea - Su escaparate digital: En el mundo actual, cuando alguien oye hablar de un negocio, lo primero que hace es búsqueda en línea. Querrá que le encuentren fácilmente y causar una gran primera impresión digitalmente. He aquí cómo:

• Página web: Cree un sitio web limpio y fácil de navegar en el que se indiquen claramente sus servicios, área de servicio e información de contacto. No tiene por qué ser muy elegante, pero debe ser profesional y apto para móviles. Incluya una página "Acerca de" (comparta su historia y el hecho de que es una empresa propiedad de una mujer; a muchos clientes les resultará refrescante), una página de "Servicios" o "Tarifas" y, quizá, algunos testimonios a medida que los vaya obteniendo. Si es posible, añada fotos de sus vehículos o de usted y su equipo trabajando: a la gente le gusta ver las caras y los camiones con los que va a tratar.

• Optimización de motores de búsqueda (SEO): Utilice términos de búsqueda comunes en su sitio web para que aparezca cuando la gente local busque lo que usted ofrece. Por ejemplo, si tiene un servicio de mensajería en Dallas, asegúrese de que su sitio menciona "mensajería Dallas" o "entrega en el mismo día Dallas" con frecuencia y naturalidad. Reclame su Lista de Google My Business - esto es crucial para los servicios locales. Es gratuito y hará que tu empresa aparezca en Google Maps y en los resultados de búsqueda locales. Rellénalo con tu información y anima a los clientes a dejar opiniones allí.

• Medios de comunicación social: Dependiendo de tu clientela, elige las plataformas en las que quieres participar. Facebook es ideal para las empresas de servicios locales: puedes crear una página de empresa, compartir actualizaciones o fotos (como la de tu nueva furgoneta o la de un gran trabajo realizado con éxito) e incluso publicar anuncios orientados en Facebook de forma relativamente barata. LinkedIn puede ser útil si te diriges a clientes empresariales (por ejemplo, contratos de transporte o acuerdos de transporte corporativo). Instagram o TikTok pueden no ser tan críticos a menos que tengas un nicho visualmente interesante o quieras compartir tu viaje y construir una comunidad (algunos propietarios de empresas de transporte tienen redes sociales sorprendentemente populares que muestran la vida en la carretera). La clave es esté presente allí donde le buscan sus clientes. Como mínimo, se recomienda tener una página de empresa en Facebook, así como estar en LinkedIn como profesional.

• Directorios en línea: Incluya su empresa en los directorios o plataformas en línea pertinentes. Para el transporte de pasajeros, puede ser Yelp o TripAdvisor (especialmente para visitas guiadas o lanzaderas). Para el transporte de mercancías, publíquese en directorios del sector o tablones de carga. Asegúrate también de aparecer en los directorios de pequeñas empresas locales o en los listados de las cámaras de comercio.

Aproveche el boca a boca y las recomendaciones: En muchas comunidades, sobre todo para servicios como el transporte local, boca a boca es oro. Haz un trabajo excepcional para tus primeros clientes y luego pedir opiniones o referencias. Los clientes satisfechos suelen estar dispuestos a correr la voz, pero a veces sólo necesitan un empujoncito. Algo tan sencillo como dejar un folleto o una tarjeta de visita que diga "¡Gracias por su confianza! Recomienda a un amigo y consigue 10% de descuento en tu próximo servicio" puede hacer maravillas. Si se dedica al transporte de pasajeros, puede ofrecer un descuento por recomendación o un vale de viaje gratuito por recomendar a alguien. Si eres B2B (por ejemplo, transportista de mercancías para almacenes locales), pregunta a tus contactos si conocen a alguien más que pueda utilizar tu fiable servicio. No sea tímido: a la gente le suele gustar ayudar a las pequeñas empresas, sobre todo a las dirigidas por empresarios apasionados. Además reseñas en línea en Google, Yelp o Facebook aumentará su credibilidad. Anime a los clientes satisfechos a dejar una reseña rápida: es como el boca a boca moderno en el que confían los futuros clientes.

Redes y asociaciones: Entablar relaciones que puedan dar lugar a negocios. Únase a grupos empresariales locales (muchas ciudades tienen una red de mujeres empresarias o un grupo del sector del transporte). Si tienes un servicio de transporte o taxi, ponte en contacto con conserjes de hoteles, organizadores de eventos, lugares donde se celebran bodas, etc., que puedan recomendarte a sus clientes. Si te dedicas al transporte por carretera o al reparto, asiste a eventos comerciales locales o a reuniones donde se reúnan clientes potenciales (por ejemplo, si te dedicas a la distribución de alimentos, acude a eventos del sector alimentario). A veces, alianzas estratégicas Tal vez una floristería local necesite un socio de reparto y usted pueda convertirse en su mensajero de confianza, o una gran empresa de transporte pueda subcontratarle pequeños trabajos locales. Haz que las empresas sepan que existes y lo que ofreces.

Canales de comercialización: He aquí algunas ideas de marketing específicas que pueden funcionar para las empresas de transporte:

• Publicidad local: Si su servicio es local, imprima folletos o carteles colgantes (por ejemplo, anuncie su nuevo servicio de transporte en centros de mayores o tablones de anuncios de la comunidad). Los periódicos locales o la radio pueden ser eficaces para determinados grupos demográficos. Vehículo envolturas o calcomanías son una valla publicitaria en movimiento: su furgoneta o coche con su marca y número de teléfono le hará publicidad allá donde vaya.

• Anuncios en línea: Los anuncios de Google orientados a su ciudad ("transporte al aeropuerto en Phoenix") o los anuncios de Facebook dirigidos a su grupo demográfico local pueden generar clientes potenciales. Lo bueno es que puedes empezar con un presupuesto pequeño y probar los resultados.

• Marketing de contenidos: Establézcase como un experto. Tal vez inicie un sencillo blog en su sitio web sobre consejos de transporte (esto también ayuda a su SEO). Por ejemplo, un servicio de mudanzas podría publicar "5 consejos para preparar el día de la mudanza", un contenido útil que podría atraer a lectores que se conviertan en clientes. O una empresa de transporte podría destacar "Un día en la vida de una empresaria del transporte por carretera" para promocionarse y empoderarse (esto incluso podría atraer la atención de los medios: un medio de noticias local podría publicar su historia, lo que es publicidad gratuita).

• Marketing por correo electrónico: Si procede, cree una lista de correo electrónico de clientes o posibles clientes interesados. Un boletín trimestral con actualizaciones u ofertas especiales puede mantener su servicio en mente para cuando lo necesiten. Esto es más aplicable si tienes clientes recurrentes o un modelo de suscripción.

El principio general es ser visible y coherente. El marketing no tiene por qué costar una fortuna: muchas tácticas, como las redes sociales, el establecimiento de contactos y el aprovechamiento de los clientes satisfechos, requieren más tiempo y creatividad que mucho dinero. Averigüe qué funciona preguntando a los nuevos clientes cómo le conocieron. Con el tiempo, céntrese en los canales que producen resultados.

Por fin, ofrecer excelencia. El mejor marketing es un cliente contento que canta tus alabanzas. Así que asegúrate de que, cuando consigas un cliente, superas sus expectativas. Sea puntual, comuníquese con claridad, trate sus productos o a su persona con cuidado y añada ese toque personal (que es algo en lo que las mujeres solemos destacar: utilizar esa inteligencia emocional para conectar y hacer que la gente se sienta valorada). Un cliente satisfecho no solo volverá, sino que traerá a otros con él.

Superar los retos como mujer en un sector dominado por hombres

A estas alturas, ya te habrás dado cuenta de que poner en marcha un negocio de transporte implica muchos pasos prácticos. Pero más allá de la lista de comprobación del negocio, hay otro aspecto del que debemos hablar con franqueza: navegar por esta industria como mujer empresaria. La realidad es que puede que te enfrentes a algunos retos únicos, pero ninguno de ellos es insuperable. De hecho, muchas mujeres han convertido estos "retos" en oportunidades para destacar. Veamos algunos problemas comunes y cómo superarlos:

Romper el estereotipo: El transporte (el de camiones en particular) se ha considerado durante mucho tiempo un "mundo de hombres". Es posible que de vez en cuando te encuentres con gente -ya sean vendedores, clientes potenciales o incluso empleados- que se sorprenden (gratamente o no) al enterarse de que una mujer lleva las riendas. Puede que algunos te subestimen al principio. Mi consejo: no interiorices esas dudas. En su lugar, imponga respeto a través de su competencia y confianza. Una ejecutiva de éxito del sector del transporte recordaba al principio de su carrera que a menudo "Definitivamente era la única que llevaba pintalabios y bolso" en la habitación, "pero conocía mi negocio y entré con confianza". Dejó que sus conocimientos y resultados hablaran más alto que cualquier escepticismo. Infórmate bien (normas, métricas, jerga del sector) y no tengas miedo de hacerte valer. Cuando alguien se da cuenta de que no sólo eres amable sino también formidablemente informadocualquier prejuicio tiende a disolverse rápidamente.

Crear credibilidad: A veces las mujeres sentimos que tenemos que "demostrarnos" más, sobre todo en los campos técnicos. Aunque este doble rasero no es justo, puedes demostrar que los detractores están equivocados. Obtén certificaciones o formación que aumenten tu credibilidad (por ejemplo, sácate tú misma el carné de conducir; nada infunde más respeto que el hecho de que el jefe también sepa conducir un camión de 18 ruedas). Utilice datos y hechos en las negociaciones o argumentos de venta: demuestre a los clientes potenciales la fiabilidad de su servicio con cifras (índices de entregas puntuales, historial de seguridad, etc.). Cada contrato que consiga y cada trabajo bien hecho forjarán su reputación. Con el tiempo, su trabajo hablará por sí solo. También, destaca tus puntos fuertes como mujer líder. Los estudios suelen demostrar que las mujeres destacan en comunicación y organización, rasgos cruciales para la logística. Su atención al detalle y su empatía en el servicio al cliente pueden convertirse en argumentos de venta. Algunos clientes podrían elegirte activamente porque les ofreces un enfoque diferente, quizá más reflexivo, al que están acostumbrados.

Frente a la duda o la discriminación: Sería maravilloso que todo el mundo en el mundo de los negocios tuviera una mentalidad abierta, pero es posible que te encuentres de vez en cuando con un pensador de la vieja escuela o incluso con un machista. Si un vendedor o un mecánico te habla con desprecio, o un cliente dirige todas las preguntas a tu chófer masculino en vez de a ti, ten un plan para responder. Mantén la profesionalidad y no temas corregirles educadamente. Por ejemplo, si un vendedor de un concesionario de camiones pregunta "¿Puedo hablar con el propietario o con su marido sobre la compra?", puede sonreír y decir: "I soy el propietario y tomaré la decisión de compra". Momentos como ese pueden ser realmente alentadores. Cuando te encuentres con prejuicios, recuerda que son su no el tuyo. Busca tu red de apoyo (hablaremos de ello más adelante) para desahogarte si es necesario, y luego sigue adelante. Ten siempre presente que merecen un sitio en la mesa -o en el asiento del conductor- tanto como cualquiera.

Equilibrio trabajo-vida privada y estilo de vida: Los trabajos en el sector del transporte pueden ser exigentes. Largas horas conduciendo o gestionando operaciones pueden pasar factura, sobre todo si se tienen responsabilidades familiares. Como mujer, es posible que te sientas tironeada en múltiples direcciones (negocio, hijos, hogar, etc.). En primer lugar, date un respiro: no tienes que hacerlo todo a la perfección. Establece límites para evitar el agotamiento. Tal vez eso signifique dedicar un día a la semana a no coger llamadas por la noche para poder cenar con la familia, o contratar ayuda a tiempo parcial en casa durante los periodos de máxima actividad. Utiliza la tecnología y la delegación a tu favor: por ejemplo, un buen software de rutas puede ahorrarte horas, o un asistente virtual puede encargarse de las tareas administrativas a distancia. Muchas mujeres encuentran formas creativas de encontrar el equilibrio; la propietaria de un negocio de transporte por carretera incluso integró a su familia en la empresa (sus hijos le ayudaron con pequeñas tareas cuando eran adolescentes, convirtiéndola en una empresa familiar). Encuentra lo que el equilibrio significa para ti. Recuerda que tu bienestar es esencial para el éxito de la empresa.

Encontrar comunidad y tutoría: Quizá una de las estrategias más importantes sea no ir por libre. Busca a otras mujeres del sector: compartir experiencias y consejos da mucha fuerza. En Asociación de Mujeres del Transporte por Carretera (WIT)es un recurso fantástico si te dedicas al transporte por carretera o a la logística. Tienen tutorías, eventos de networking e incluso equipos de imagen que celebran la presencia de mujeres conductoras y propietarias. También hay grupos de mujeres del transporte en general y muchas comunidades de mujeres empresarias en general. Relacionarte con colegas puede proporcionarte apoyo moral, conocimientos (puedes obtener consejos sobre los mejores corredores de seguros o cómo gestionar una determinada oficina de permisos, etc.) y, a veces, incluso oportunidades de negocio. No dudes en ponerte en contacto con ellas: muchas mujeres están dispuestas a ayudar a otras. He visto mujeres que se relacionan a través de una red y acaban remitiéndose negocios unas a otras o colaborando en contratos de mayor envergadura. La tutoría, ya sea formal o informal, es increíblemente valiosa. Incluso un café mensual con otra empresaria (de cualquier sector) puede mantenerte motivada y en el buen camino.

Aprovechar la "ventaja femenina": Hay aspectos de ser mujer en los negocios que puedes aprovechar como ventajas. Por ejemplo destacar en el buen sentido, utiliza esa singularidad en tu marca y en tus lanzamientos. Es posible que los medios de comunicación se fijen más en ti; a los informativos locales les encantan las historias de interés humano como "Una madre de tres hijos crea su propia empresa de camiones, rompiendo barreras". No rehúyas la publicidad: ¡es marketing gratis! Además, hay iniciativas que fomentan la diversidad: algunos clientes corporativos o agencias gubernamentales tienen objetivos de diversidad de proveedores para gastar con empresas propiedad de mujeres. Certificarse como empresa propiedad de mujeres puede abrir puertas a contratos que quizá no sean tan accesibles para otros. Esencialmente, lo que antes se consideraba una desventaja puede transformarse en un fuerte argumento de venta en el contexto adecuado.

Por último, hablemos mentalidad. El camino que estás tomando es valiente y no siempre sencillo, pero recuerda por qué para construir algo propio, para servir a los clientes como sólo tú puedes hacerlo, para crear libertad, riqueza o un legado para ti y tu familia. Mantén esa visión en tu mente en los días difíciles. Celebra tus victorias, por pequeñas que sean. Puede que sea tu primer dólar de ingresos (¡enmarca ese primer dólar!), o tu primer contrato, o simplemente la opinión positiva de un cliente que considera que has ido más allá. Son afirmaciones de que pertenecen absolutamente en esta industria.

Como dijo una empresaria del transporte por carretera: "Hay muchas oportunidades para las mujeres en el transporte por carretera... si trabajas duro y prestas atención, no hay límites". Lo mismo ocurre en todos los sectores del transporte. Sí, habrá obstáculos, pero ninguno que no puedas superar con determinación, habilidad y apoyo. No estás sola: hay toda una oleada de mujeres que se incorporan al sector y lo transforman junto a ti. Cuando se enfrente a un reto, piense que está allanando el camino a la próxima generación de mujeres que seguirán sus huellas.

Reflexiones finales: ¡Lo tienes!

Emprender un negocio de transporte siendo mujer es un paso valiente y emocionante. Hemos hablado de muchas cosas: elegir un nicho, gestionar los trámites legales, conseguir fondos, ponerte en marcha (literalmente), encontrar clientes y mantenerte en el sector. Puede parecer abrumador, pero recuerda: ve paso a paso. Todo gran viaje no es más que una serie de pequeños pasos encadenados. Ya has dado el primer paso leyendo e informándote, y eso demuestra tu compromiso.

A medida que avance, tenga en cuenta algunas cosas:

• Planifíquelo bien, pero esté preparado para adaptarse. El negocio del transporte puede ser muy complicado (cierres de carreteras, cambios de clientes, cambios económicos). Una planificación minuciosa te servirá de guía, pero mantente flexible y creativo cuando surjan dificultades.

• Apóyate en tu sistema de apoyo. Ya sea un mentor, una compañera de negocios, un cónyuge que te apoye o un entrenador (¡te apoyo!), no dudes en buscar consejo o simplemente ánimos. Emprender puede ser una montaña rusa: te mereces un equipo de animadoras.

• Mantente fiel a tu visión y tus valores. Serán tu brújula. Si uno de tus valores fundamentales es, por ejemplo, la sostenibilidad, busca formas de incorporarla (quizá utilizando vehículos eléctricos u optimizando las rutas para ahorrar combustible). Si retribuir forma parte de tu misión, tal vez asesores a otras mujeres una vez que te hayas establecido. Estas cosas dan a tu empresa un alma y un propósito que van más allá del mero beneficio.

• Celebra las victorias. En serio, reconoce tus progresos. ¿Te han aprobado tu LLC? ¿Has emitido tu primer anuncio? ¿Has conseguido un segundo cliente? Date un capricho o comparte la noticia con amigos que te chocarán los cinco. Esos momentos positivos te darán energía para la siguiente etapa del viaje.

En EE.UU., las carreteras y autopistas son inmensas, y hay mucho espacio para los coches. usted y a su nueva empresa para avanzar y triunfar. El sector del transporte necesita su perspectiva, su talento y su liderazgo. Como mujer, aportas algo especial, y los clientes y socios lo reconocerán. Habrá días en los que estés cansada o las cosas vayan mal (los pinchazos y los meses sin ventas ocurren), pero mantén esa determinación que te ha traído hasta aquí. Recuerda por qué empezaste y sigue adelante.

Creo en ti y me alegro por ti. Dentro de unos años, quizá mires atrás y te maravilles de lo lejos que has llegado: de la idea al negocio próspero. Así que ponte en marcha, mantente inspiradoy demostrar al mundo que una mujer puede dirigir con éxito cualquier empresa, incluso en el sector del transporte.

Tu viaje no ha hecho más que empezar y yo estoy impaciente por verte. aplástalo en esta industria. Ahora, ¡a rodar!